Mit den vier vorgestellten theoretischen Ansätzen zur Beschreibung von Alter und Altern hat nicht nur die Alternsforschung ihre Vorgehensweise immer wieder variiert, auch das "Altersbild", das theoretischen Entwürfen folgt, hat neue Konturen gewonnen. Nichts hat sich jedoch daran geändert, daß nach wie vor ein beträchtlicher Teil der Alternsforschung über Altersbilder zusammengefaßt wird. Im Gegensatz zur Jugendsoziologie, die nicht annähernd so viel mit "richtigen" und "falschen" Bildern, Vorurteilen und Generalisierungen beschäftigt ist, widmet sich die Alternsforschung vorrangig dem Ziel, neue generalisierende Beschreibungen zu entwickeln. Eine gesamte Lebensphase, nicht einzelne Gruppen oder Angehörige, stellt sich — folgt man den Argumentationen der Alternsforschung — als problematisch dar.