Die Frage nach dem, was alte Menschen von anderen Menschen unterscheidet, steht im Mittelpunkt der Alternsforschung der 90er Jahre. Im Gefolge der bereits genannten Ansätze konzentriert sich diese Forschung nun auf eine genauere Bestimmung der gesamten Gruppe "alte Menschen". Abgrenzungen werden zunächst im Hinblick auf andere Gruppen markiert: Wer gehört zu der Gruppe der alten Menschen? Sie gewinnen aber auch innerhalb der Gruppe an Bedeutung und fuhren zu der Frage: Wie unterscheiden sich die Mitglieder dieser Gruppe? In sozialpolitikwissenschaftlicher Perspektive stellt auch dieser Ansatz wieder die Frage: Welche Probleme charakterisieren diese Gruppe?