Die germanistische Rezeption des Werkes Erich Kästners, und hier natürlich vor allem der drei frühen Gedichtbände und des Romans Fabian², steht in einem merkwürdigen Gegensatz zur Wertschätzung, die ihm im breiteren Publikum entgegengebracht wird, und ist anscheinend bis heute geprägt von jenem gründlichen Verriß, den Walter Benjamin 1931 aus Anlaß des Erscheinens des Bandes Ein Mann gibt Auskunft (1930) in der Zeitschrift Die Gesellschaft veröffentlicht hat³. Wie wäre anders zu erklären, daß die Autoren vor allem der siebziger und achtziger Jahre nicht angestanden haben, Kästner und seinem Werk die unterschiedlichsten Verfehlungen und Mängel nachzuweisen?⁴ Die Vorwürfe richten sich je nach Geschmack und Arbeitsweise gegen den Autor oder gegen seinen Helden und lassen wenig aus: Kästners Literatur habe einerseits 'so wenig in Bewegung" gesetzt⁵, andererseits die "Entpolitisierung der Intellektuellen" mit vorangetrieben⁶ und sie so auf die innere Emigration mit vorbereitet.⁷ Hilfreich gewesen sein sollte ihm dabei seine grundsätzliche Übereinstimmung mit dem entwicklungsfreien Geschichtsbild Gottfried Benns, die ihm Dieter Mank nachgewiesen hat.⁸ Hinzu kommen die "fruchtlose Bitterkeit" seiner Texte⁹, 'seine nicht mehr erträgliche Larmoyanz" ¹⁰, die Passivität¹¹, Isolation¹² und Standpunktlosigkeit seines Helden Fabian, der eine "Karikatur freischwebender Intelligenz" sei¹³. Hatte Volker Klotz noch den Helden des Romans gemeint, wenn er attestierte, daß 'seine passive, unentschiedene Haltung an seinem Charaktervolumen, an seiner politischen Einsicht und seiner generellen Reflexionskraft gegenüber dem, was ihm begegnet", gezehrt habe,¹⁴ nahm Dieter Mank Kästner selbst ins Visier und warf ihm mangelnde "Einsicht in die spezifische Problematik politischer und gesellschaftlicher Entwicklungen"¹⁵ vor.