Quel est le rôle tenu par l’histoire de l’art dans une germanistique centrée sur la Geistesgeschichte, sur l’histoire de l’esprit ? L’article aborde cette question à partir des relations entre Wölfflin, en particulier ses Principes fondamentaux de l’histoire de l’art, et l’œuvre du germaniste Friedrich Strich, auteur d’un ouvrage sur Le classicisme allemand et le romantisme. La genèse de la réflexion de Wölfflin sur les principes fondamentaux est décrite en relation avec l’insertion de l’historien dans son temps et dans le cercle des universitaires de Munich. Alors que la critique des sources représentait l’essentiel de l’histoire de l’art, Wölfflin introduit une approche quasi structuraliste des modes de perception. Des germanistes (Oskar Walzel, Fritz Strich) ont tenté de transposer le modèle théorique de Wölfflin aux études littéraires. La dissymétrie entre l’enthousiasme des germanistes à s’inspirer de Wölfflin et la réserve de celui-ci est toutefois le reflet d’un malentendu méthodologique.