Nishida Kitarô et ses disciples directs de l'école de Kyoto, Tanabe Hajime, Kôsaka Masaaki, Nishitani Keiji et Kôyama Iwao, eurent une attitude de collaboration envers le régime ultra-nationaliste et de résistance contre ses composantes extrémistes : les shintoïstes ultra-orthodoxes et les partisans de la direction du pays par les militaires. Ils appartinrent à l'aile éclairée de l 'ultra-nationalisme, convaincue à la fois de la supériorité du Japon, de la nécessité de son hégémonie mondiale et de la compatibilité de la doctrine impériale — un traditionalisme religieux — avec l'objectivité universitaire et la haute culture.