On considère souvent que l’enjeu de l’éducation à la modernité est de tenir à la fois les principes d’égalité et de liberté propres aux démocraties modernes comme fin de l’éducation, et la nécessaire hiérarchie constitutive du rapport pédagogique entre le maître et l’élève, l’adulte et l’enfant, le vieux et le jeune ; on considère tout aussi souvent, en conséquence, la crise de l’éducation depuis l’impossibilité de tenir ces deux exigences contradictoires, les invocations en pure perte de la seconde (vide de l’autorité, de la contrainte, de la hiérarchie) ne témoignant que de la victoire unilatérale et autodestructrice de la première.