La modernité est une notion difficile à cerner. Dans les manuels d’histoire, elle désigne, le plus communément, une mutation historique survenue à la Renaissance où s’amorce un tournant majeur de la civilisation occidentale. Elle pose, comme telle, des problèmes de chronologie. Il faut tenter de mettre au jour ce qui la prépare, l’époque ou les époques pré-moderne(s), tout autant qu’il importe d’essayer de comprendre son évolution et si la postmodernité, envisagée sous cet angle, en est le prolongement ou, a contrario, la voie de sortie.