Medizinischer Fortschritt und demographischer Wandel bedingen mit hoher Wahrscheinlichkeit eine weiter zunehmende Verknappung der Mittel im deutschen wie auch in andern internationalen Gesundheitswesen (Fojo/Grady 2009; Beske 2010). Umfragstudien zeigen, dass sich Ärzte aufgrund dieses Kostendrucks auch heute schon mit Priorisierungen und Rationierungen konfrontiert sehen (Hurst et al. 2006; Strech et al. 2009). Das Wissen darüber, wie genau diese Maßnahmen in der Praxis ausgestaltet sind und welche Handlungsalternativen sich zur Rationierung auf der Mikro- und Makroebene des Gesundheitswesens bieten, bildet die Grundlage für Bemühungen um gerechte und praxisorientierte Priorisierungen und Rationierungen.