Die Geschichte der politischen Ideen steht zwischen Geschichtswissenschaft und politischer Philosophie, wird aber trotzdem zur Politikwissenschaft gerechnet. Als eigener Zweig der Politikbetrachtung hat sie ihre Wurzeln in der Tradition der älteren, will sagen: vorsozialwissenschaftlichen Politikwissenschaft. Die Politikwissenschaft in der frühen Bundesrepublik nahm das Studium klassischer politischer Denker wie selbstverständlich in den Teilgebietskanon auf. Die britische Politikwissenschaft war traditionell stärker vom Klassikerstudium geprägt als die amerikanische. In Deutschland beließen die etablierten Fächer dem eigenständigen Politikstudium bis in die Nachkriegszeit keine Nische. Philosophie und Staatslehre teilten den Gegenstand der späteren politischen Philosophie unter sich auf. Und die Schwergewichte der philosophischen Fakultäten, Philosophie und Geschichtswissenschaft, wollten von einer neuen Disziplin nichts wissen, die zwar beide Fächer berührte, aber doch nicht recht in ihr gewachsenes Profil passte. Theorie war in der frühen deutschen Politikwissenschaft in beträchtlichem Maße Klassikerstudium: Ideengeschichte.