Das Grundproblem angewandter Ethik ergibt sich aus der Frage, wie formale Positionen der Ethik auf konkrete moralische Problemlagen übertragen werden können. Die Schwierigkeit, der sich eine angewandte Ethik dabei gegenübersieht, besteht zum einen darin, dass sie sich den praktischen Anforderungen einer sich dynamisch entwickelnden Lebenswelt zuwenden und zu einem gewissen Grade von der rein fachphilosophischen Prinzipienreflexion der allgemeinen Ethik lösen muss. Zum anderen aber sieht sich die angewandte Ethik der Herausforderung gegenüber, dass sie — ausgehend von den praktischen Erfahrungen innerhalb ihres jeweiligen Anwendungsgebietes — zugleich auch selbst einen Beitrag zur ethischen Theorie leisten muss, um Antworten auf spezifische Probleme in ihrem Anwendungsgebiet finden zu können (vgl. Zimmerli/Aßländer 2005, 303).