Wenngleich dies oft vergessen wird, so ist doch die systematische Debatte um die Moral der Wirtschaft in Deutschland älter als vergleichsweise in den USA. Allerdings gehört es zu den Besonderheiten der deutschen Diskussion, dass diese vor allem in den politischen Arenen, und dort vor allem seitens der zahlreichen etablierten Parteien, Verbände und Gewerkschaften und nicht von Seiten der Unternehmen oder von den akademischen Vertretern der Wirtschaftswissenschaften geführt wurde. Es gehört zu den Eigenheiten der deutschen ›Wirtschaftsethik‹, dass sie ursprünglich als Teil eines ordnungstheoretischen Gesamtkonzepts gedacht war und hier vor allem die ›Moral der Wirtschaftsordnung‹ in den Blick nahm. Während es als Aufgabe einer vorgängigen Individualethik gesehen wurde, den Einzelnen zu einem leistungsbereiten aber stets im Sinne der Gemeinschaft handelnden Wirtschaftsbürger zu erziehen, bezog sich der Großteil der ›wirtschaftsethischen Diskussionen‹ auf die ›sozial gerechte‹ Ausgestaltung der bundesdeutschen Wirtschaftsordnung.