Wie keine zweite wissenschaftliche Theorie dieses Jahrhunderts wurde die RT Einsteins zum Gegenstand von Debatten, in die viele exteme Gesichtspunkte hineinspielten. Daß gerade mit der RT in so einzigartiger Weise Mißbrauch getrieben worden ist, hängt mit der zeitpolitischen Situation zusammen, in die die Phase ihres Bekanntwerdens fiei. Nationale Rivalitäten waren durch den 1. Weltkrieg angestachelt worden, ohne daß der Friedensschluß 1918 zu ihrer Beilegung geführt hatte (Dolchstoßlegende). Der nie ganz erstickte Antisemitismus wucherte aufs Neue in den Organen der rechten Presse und erst en pränazistischen Organisationen. Die Vielfalt der Presseorgane in der Weimarer Republik und deren unerbittliche Konkurrenz untereinander führten darüber hinaus häufig zu einer sensationsgierigen, maßlos übertreibenden Darstellung der Aussagen der RT (vgl. Abschn. 2.1.), die von Seiten ihrer Kritiker als 'schamlose Propaganda" aufgefaßt wurde. Durch all diese zeitbedingten Mechanismen geriet die rein auf wissenschaftliche Zwecke abzielende RT in das Räderwerk der Tagespolitik, die die RT und ihren Begründer für ihre jeweiligen Zwecke instrumentalisierten: als abschreckendes Beispiel deutschen Spintisierertums im Ausland, als Produkt einer propagandistisch erzeugten Massenpsychose, und schließlich: als "Ausgeburt jüdischen Denkens". Diesen betrüblichen Mißverständnissen wenden wir uns in diesem Kapitel zu.