L’analyse du syntagme «linguistique appliquée » dans quelques dictionnaires du français et dans un ensemble de textes portant sur le domaine de la linguistique appliquée permet de retracer l’évolution de la dénomination, de ses définitions, et de la discipline ainsi désignée. Les applications des sciences et des techniques contribuent elles-mêmes à former une de ses facettes. Dans l’ensemble, le champ couvert par la linguistique appliquée se révèle très riche, mais il a aussi été ressenti comme composite, ce qui a entraîné des jugements négatifs, aussi bien sur la dénomination que sur le domaine désigné. On constate finalement que les définitions se stabilisent, que l’aspect appliqué continue à l’emporter sur l’aspect théorique, et que cette discipline est en constante évolution, ce qui est preuve de sa vitalité.