Résumé : Cet article s’efforce de définir le profil intellectuel de Karl Lachmann, l’itinéraire parcouru pour arriver à sa « méthode », ses rapports avec la philologie classique antérieure (Heyne) et contemporaine (Hermann), ses prises de position sur la « question homérique ». Mais il décrit surtout le rôle de Lachmann dans l’institutionnalisation de la germanistique, la « science allemande » par excellence, dont la dignité scientifique et institutionnelle s’établit sur le modèle de l’Altertumswissenschaft. Il s’agissait de constituer une communauté scientifique se reconnaissant à sa méthode de travail. Grâce à cette méthode, les philologues se distinguaient des dilettantes et des amateurs de la discipline, considérés comme des profanes (Laien) dont les travaux fleurissaient dans le climat romantique. La méthode de Lachmann n’est pas seulement scientifique mais aussi éthique. C’est une discipline rigoureuse de vie ; le « maître », qui en est l’exemple vivant, devient ainsi un objet de culte.