La figure d’Héraclite est cruciale pour saisir la lecture nietzschéenne de la pensée présocratique (Héraclite comme héros solitaire d’une pensée tragique du temps) et la constitution historique / dialectique de la pensée de Nietzsche. Les thèmes héraclitéens (la guerre, la justice, le statut ontologique des choses, la nécessité) motivent le dépassement du pessimisme moral de Schopenhauer par la critique généalogique des présupposés moraux inhérents aux catégories métaphysiques dominantes : c’est bien l’« Héraclite » de Nietzsche qui invite celui-ci à fonder le pessimisme tragique dionysiaque propre à Zarathoustra.