"Kennst du das Land? wo die Zitronen blühn …" Beinahe reflexartig denkt man an dieses Lied der Mignon aus Wilhelm Meisters Lehrjahre (1796), sobald man den Begriff Sehnsucht mit Goethe in Verbindung bringt. Die erste Zeile des Liedes, das Mignon – so will es der Roman – ungemein sehnsüchtig vorträgt, wurde beinahe zum Motto für jene Italiensehnsucht, die um 1800 und in den Jahrzehnten danach viele bildungsbeflissene Deutsche und Nordeuropäer befallen hatte.