1753 hielt der französische Naturforscher Georges Louis Buffon (1707–1788) anlässlich seiner Aufnahme in die Académie Française eine Rede, die noch Jahrzehnte später nachgedruckt und zitiert wurde und die er mit "Discours sur le style" (Abhandlung über den Stil) betitelt hatte. Darin stellte er die Merkmale eines stilvollen Textes oder Gesprächs derart markant heraus, dass seine Ausführungen lange Zeit als Klassiker der Stiltheorie galten. Im Zusammenhang mit seiner Rede prägte Buffon ein Bonmot, das in der Überschrift unseres Essays auftaucht: "Le style c"est l"homme même" ("der Stil, das ist der Mensch selbst"). Dieser Satz lässt sich mühelos auf Madame de Sévigné und ihre Briefe anwenden, die nicht nur wegen ihres Inhalts, sondern vor allem auch aufgrund ihrer stilistischen Eleganz seit Langem die Leser in ihren Bann schlagen.