Durkheims Werk bleibt einer der zentralen Bezugspunkte der soziologischen Diskussion über Emotionen. Ausgangspunkt seines Interesses für das Affektive ist das Programm einer ›Moralwissenschaft‹, die die faktischen Grundlagen der Wirksamkeit moralischer Orientierungen untersucht und danach fragt, unter welchen Bedingungen welche Arten moralischer Regeln Wirksamkeit erlangen.