Nach kurzem Physikstudium in München frühe Zusammenarbeit mit den Hauptvertretern der theoretischen Physik in Deutschland (Arnold Sommerfeld, Max Born) und Dänemark (Niels Bohr); 1925 wesentliche Beiträge zur Quantenmechanik; 1927 Aufstellung der Unbestimmtheitsrelation, dafür Nobelpreis für Physik 1932; Beteiligung an Uranprojekt im ›Dritten Reich‹; nach 1945 Hauptrepräsentant der Physik in Deutschland; Beschäftigung mit Philosophie und Wissenschaftspolitik; 1958 öffentlichkeitswirksame Vorstellung einer »Weltformel« bei gleichzeitig nachlassender Bedeutung innerhalb der Fachwelt.