Studium der Physik und Mathematik in Zürich; 1902–1909 Technischer Vorprüfer am Patentamt Bern; 1907 Habilitation in Bern; in dieser Zeit Entwicklung der speziellen Relativitätstheorie, mit der er die klassisch-mechanischen Vorstellungen einer absoluten Zeit und eines absoluten Raumes modifizierte; 1909–1913 Professor in Zürich und Prag; 1914 Direktor des Kaiser-Wilhelm-Instituts für Physik in Berlin, dort 1915 Vorstellung seiner allgemeinen Relativitätstheorie, die dem physikalischen Raum eine neue (gekrümmte) Geometrie gab und die 1919 experimentell bestätigt wurde; 1921 Nobelpreis für Physik für die Einführung des Begriffs der Lichtquanten und seine Arbeiten auf dem Gebiet der theoretischen Physik; 1932 Emigration in die USA; Mitglied des Instituts for Advanced Studies in Princeton; 1939 Brief an den US-amerikanischen Präsidenten Roosevelt, mit dem die Entwicklung von Atomwaffen in Gang kam; 1945 Gründer und Präsident des Emergency Committee of Atomic Scientists für die friedliche Nutzung der Atomenergie.