Das Forschungsprogramm der erklärenden Soziologie wird hier als eine Denkschule vorgestellt, deren Mitglieder einerseits die methodologisch-theoretische Grundvorstellung teilen, dass soziale Phänomene und Prozesse als Folge sozialer Verhältnisse und individueller Handlungen zu erklären sind, und zum anderen typische soziale Beziehungen und Institutionen ausgebildet haben. Eine Denkschule ist in diesem Sinne durch einen erkennbaren methodologischen und theoretischen Kern definiert und wird in der sozialen Welt der Wissenschaft durch Gruppen, Netzwerke und soziale Institutionen sichtbar. Die erklärende Soziologie ist vor allem durch den erkenntnistheoretischen Anspruch gekennzeichnet, die soziale Welt, welche als objektiv strukturiert angesehen wird, über kausale Zusammenhänge zu durchschauen.