Mit Blick auf die amerikanische Soziologie diagnostiziert Burawoy (2005) eine Kluft zwischen der wissenschaftlichen Disziplin und ihrem Forschungsgegenstand Gesellschaft. Sein Konzept der "Public Sociology" kann als Initiative gelesen werden, die diesen Graben zu überwinden sucht. Im Kontrast zu einer rein akademischen, engagiert sich eine öffentliche Soziologie mit ihren Erkenntnissen im öffentlichen Spannungsfeld zwischen Politik und Zivilgesellschaft.