Der Beitrag befasst sich mit der Theoriegeschichte des filmischen Realismus. Chronologisch greift er die einschlägigen Debatten der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts auf, die sich zwischen ontologischen und epistemologischen Konzepten abspielen, um in der Frage nach der Indexikalität, wie sie im Kontext der Digitalisierung auflebt, einen Schwerpunkt zu setzen. Realismus dient dabei als Suchbegriff, der zwischen den ästhetischen Möglichkeiten und den epistemischen, politischen und ökonomischen Ansprüchen an den Film vermittelt. Zum Schluss wird Realismus als eine im Kern politische Kategorie diskutiert.