Das Denken des Verhältnisses von Film und Geschichte hat drei Ausrichtungen: Entweder geht es a) um die Geschichtsschreibung des Films bzw. (seit der New Film History in den 1980er-Jahren) des Kinos von seinen Anfängen bis heute; oder es geht b) darum, Film selbst als historische Quelle zu betrachten, die mentalitätsgeschichtliche Informationen oder solche zur materiellen Kultur liefert. Schließlich wird c) die eigene Historizität des Films und der Medien untersucht. Während die ersten beiden Denkrichtungen eher an geschichtswissenschaftlichen Problemstellungen orientiert sind, d. h. der Rekonstruktion von Ereignissen und Fakten und an deren Infragestellung, zielt die letztere auf geschichtsphilosophische Fragen, die eher einer Medientheorie des Historischen oder einer Ästhetik des Historischen zuarbeiten.