Gesellschaftsverträge (auch Herrschaftsverträge genannt) versuchen zu erklären, wie staatliche Rechtsordnungen losgelöst von einer transzendenten Legitimation – wie sie in der Idee des ›Gottesgnadentums‹ vom Mittelalter bis in das 19. Jh. real vorherrschend war – begründet werden können. Solche Ansätze werden herkömmlich unter dem Oberbegriff ›Kontraktualismus‹ zusammengefasst.