Bourdieu und Michel Foucault (1926–1984) begegneten sich zuerst an der École normale supérieure in der Rue d"Ulm, dem Zentrum für die Ausbildung des geisteswissenschaftlichen Nachwuchses, in das Bourdieu einige Jahre nach Foucault eingetreten ist. Foucault empfahl später dem Verlag Gallimard Bourdieus ethnologische Algerienstudien zur Veröffentlichung und wirkte 1981 an seiner Berufung ans Collège de France mit; danach kam es gegen Ende des Jahres zu einem ersten gemeinsamen politischen Engagement (2002c, 92). Eine öffentliche Diskussion theoretischer Fragen hat nie stattgefunden, über einen privaten Austausch ist nichts bekannt. Zum Tode Foucaults verfasste Bourdieu einen Nachruf für die Zeitung Le Monde, in dem er ihr freundschaftliches Verhältnis hervorhob (2003b, 74–78).