In historischen Journalismen des deutschen Sprachraums ist die Diskrepanz zwischen Arbeitsrealität und Berufsbewusstsein besonders groß. Das systematische Nachdenken über Arbeit beginnt in Europa mit John Locke, der (1690) der Arbeit eine besondere Wertschöpfungskraft zuschreibt, die zur Bildung des Rechts auf Eigentum führen würde. In der Wirtschaftskreislauftheorie der (bürgerlichen) Politischen Ökonomie von Adam Smith wird Arbeit – neben Boden und Kapital – zentraler Produktionsfaktor und somit Dreh- und Angelpunkt des politisch-wirtschaftlichen Handelns und Kommunizierens. Sein Hauptwerk Der Wohlstand der Nationen (1776) beginnt Adam Smith mit einer genauen Beschreibung planvoll organisierter Arbeitsteilung, die Geld kostet und durch die Arbeit in die produzierten Güter eingeht. Arbeit ermöglicht nach Adam Smith eine wundersame Steigerung der Effektivität, kann durch Geld und Markt im Gütertausch miterworben werden, und Arbeit transformiert die Gesellschaft zur Commercial Society.