Die Frage, was unter "politischer Legitimität" zu verstehen ist, zu beantworten, fällt traditionell schwer, weil es eine Menge von Definitionsversuchen und Theorien gibt, die "politische Legitimität" verschieden zu konzeptualisieren versuchen. Dennoch soll der Versuch der möglichst hinreichenden Beantwortung der Frage ein weiteres Mal unternommen werden, indem ein spezifischer Forschungsansatz ausgewählt, expliziert und auf politisches Denken und politische Entwicklungen in Vergangenheit und Gegenwart angewandt wird.