Der Begriff der Verantwortung ist alles andere als selbstverständlich. Definitionen und Voraussetzungen haben einen wesentlichen Einfluss auf das Verständnis und den Gebrauch des Verantwortungsbegriffs. In diesem Artikel geht es um die Frage, wie sich Verantwortung definieren lässt und auf welchen Voraussetzungen die Zurechnung und Übernahme von Verantwortung beruhen. Mit Blick auf individuelle, kollektive und systemische Handlungsprozesse werden insgesamt vier Definitionen von Verantwortung behandelt: Verantwortung als Zurechnungsfähigkeit und Zuständigkeit, als folgenbasierte Legitimation, als kontextualistisches Reflexionsprinzip sowie als Struktur- und Steuerungselement. Abschließend werden die konditionalen und generischen Voraussetzungen der Verantwortung thematisiert.