Die volonté générale ist im Gegensatz zur volonté de tous durch eine Art allgemeiner Vernünftigkeit gekennzeichnet. Sie ist der Wille zum "allgemeinen Besten". Die volonté générale ist damit also niemals allein die Summe von Einzelwillen, sondern sie steht zum Einzelwillen, der volonté particulière, insofern im Gegensatz, als es niemals um ein konkretes privates Einzelanliegen geht, sondern immer um den Gesamtnutzen und die Optimierung eines ganzheitlichen Zustandes, also letztlich um das Gemeinwohl.