Das französische Stichwort »littérature générale« ist zum ersten Mal im Titel des 1817 erschienenen Cours analytique de littérature générale des Dramatikers und Mitglieds der Académie française Népomucène Lemercier nachweisbar (vgl. Brunel/Chevrel 1989, 18). »Littérature« bedeutet hier in der akademischen Verwendung des Wortes (›littérature générale‹; ›littérature comparée‹) so viel wie »[r]ationale Kenntnis der literarischen Fakten« (Escarpit 1973, 50). Belege für die Verwendung des englischen Pendants »general literature« (Montgomery 1833) und auch der deutschen Bezeichnungen ›allgemeine Literaturgeschichte‹ (vgl. Weimar 1989, 339) und schließlich ›allgemeine Literaturwissenschaft‹ (Scherer 1865, 32; Froehde 1893, 439) folgen bald. Noch um 1900 konnte die seit 1828 belegte Bezeichnung ›Literaturwissenschaft‹ auch ohne den Zusatz ›allgemein‹ als Programmwort für die Verwissenschaftlichung des Faches ›Literaturgeschichte‹ bzw. ›Philologie‹ aufgefasst werden (vgl. Weimar 2000). In diesem Sinn wollte auch Hutcheson Macaulay Posnett sein Konzept von Comparative Literature (London 1886) verstanden wissen: »Had I been at liberty to coin a word as easily as Germans have coined Literaturwissenschaft I might have chosen a better name« (Posnett 1901, 187).