Um die vielschichtigen Reduktions- und Emergenzdebatten zu strukturieren, lohnt ein Blick auf die Frage, ob unsere Welt einheitlich sei. Theorien der Emergenz und Reduktion lassen sich als spezifische Reaktionen auf diese Einheitsfrage verstehen. Monistische Positionen wie der Naturalismus (s. Kap. 41) oder der Idealismus behaupten, dass alle Gegenstände und Eigenschaften von derselben Art sind.