Das 19.Jh. gilt als Epochenschwelle zwischen Neuzeit und Moderne: Auf der einen Seite erstarken die europäischen Nationalstaaten und kämpfen um die Vorherrschaft in Europa, auf der anderen Seite führen politische Revolutionen und grundlegende sozio-ökonomische Wandlungsprozesse zur Auflösung etablierter, ehedem als dauerhaft geltender Ordnungen. Auch die Wissenschaften dieser Zeit beschreiten den Weg in die Moderne, indem sie nicht mehr nur die Natur, sondern auch den historischen und gesellschaftlichen Wandel zu erfassen und zu erklären versuchen (vgl. Riedel 1991, S.7f.).