1774 veröffentlicht Johann Wolfgang von Goethe seinen fiktiven Briefroman Die Leiden des jungen Werthers. Rasch spricht man vom grassierenden "Wertherfieber" junger Leser, die sich intensiv mit der liebeskranken Hauptfigur identifizieren – so sehr, dass sich quer über Europa zahllose junge Männer, in "Werthertracht" gekleidet, den Roman bei sich tragend, wie Werther selbst leibhaftig erschießen. Das Buch wird daraufhin unter anderem in Leipzig zeitweise verboten.