Dieser Beitrag entwirft eine Skizze des Verhältnisses von menschlicher Handlung und sozialen Strukturen, um daraus Elemente einer Handlungstheorie Sozialer Arbeit zu gewinnen. Aufbauend auf dem grundlegenden moraltheoretischen Ansatz des "Capabilities Approach" wird der Frage nachgegangen, wie sich Verhalten und Verhältnisse als komplementäre Sphären menschlicher Existenz miteinander verbinden lassen, um beide Handlungsmomente für die Soziale Arbeit gleichermaßen zu erschließen. Dabei wird zu klären sein, ob und in welchem Maße Menschen als potentielle KlientInnen Sozialer Arbeit für ihr Handeln verantwortlich sind und wie sich zudem noch Kontingenz auf der einen Seite und Paternalismus auf der anderen Seite auf dieses Handeln auswirken.