Je nach Auffassung des Begriffs ›Erzählen‹ wird man in einer Übersicht über die Erzählliteratur der Antike verschiedene literarische Gattung en einoder ausschließen. Dieser Beitrag geht von einem modernen Begriff des fiktionalen, literarischen Erzählens aus und legt dementsprechend das Schwergewicht auf Epos und Roman, die zwei erzählerischen Großformen, denen seit dem Aufstieg des Romans in der Neuzeit eine Schlüsselrolle in der Theoriebildung zukommt. Schon in der Antike definierte sich der jüngere Roman implizit im Kontrast zum älteren Epos; für die Neuzeit sei an diverse Diskussionen über den Roman als ›bürgerliches Epos‹ seit Christian Friedrich von Blanckenburgs Versuch über den Roman (1774) erinnert. Die Epos und Roman korrespondierenden Kleinformen Epyllion und Novelle werden nur am Rande gestreift. Andere Formen erzählender Literatur der Antike, wie z. B. narrative Elegie (z. B. Kallimachos' Aitia) oder narrative Lyrik (z. B. die epische Chorlyrik des Stesichoros) bleiben ausgeschlossen, weil sie eher dem heutigen Lyrik- als dem Epikbegriff (im Sinn der Goetheschen ›Naturgattungen‹ von Lyrik, Dramatik und Epik) zuzuordnen sind. Auch die Geschichtsschreibung und die Biografie können als grundsätzlich nicht-fiktionale Gattungen hier nicht berücksichtigt werden — womit nicht geleugnet werden soll, dass sie zahlreiche Erzähltechniken mit fiktionalen Werken teilen und dass sie gerade in der Antike auch als literarische Kunstformen verstanden wurden.