Aus heutiger Sicht oftmals als extremste Form der Armut bezeichnet, ist die Geschichte des sozialen Problems Wohnungslosigkeit zugleich die Geschichte der Armut in ihrem Spannungsverhältnis von barmherziger Zuwendung, Hilfe und Kontrolle der Betroffenen (→ Groenemeyer/Ratzka: Armut, Deprivation und Exklusion als soziales Problem). Allerdings wurden die wohnsitzlosen Armen nach und nach als eine besondere Problemgruppe wahrgenommen und ein eigenständiges Hilfesystem für diese entwickelt.