Le Précis de Max Derruau s’est imposé pendant près d’un demi-siècle comme l’un des principaux usuels des études de géographie. L’article présente ses principales caractéristiques et s’interroge sur les raisons d’une telle longévité au sein de l’édition universitaire. Il replace l’ouvrage dans le contexte de la transformation de l’édition pédagogique en géographie, révélatrice des évolutions quantitatives et qualitatives de l’enseignement supérieur. À travers ses différentes rééditions, le manuel prend acte des remises en cause et des nouvelles orientations de la géographie. Si les tentatives inégalement abouties de l’auteur pour actualiser son texte n’ont pas permis de conjurer l’obsolescence de cette présentation de savoirs positifs en géographie humaine, il n’en reste pas moins que le manuel de Derruau s’est imposé sur le temps long comme un grand classique de la pédagogie universitaire en géographie humaine.