Organisme fédéral de financement et de recensement de l’activité scientifique étasunienne, la National Science Foundation est le symbole des transformations de l’organisation scientifique du second xxe siècle. Créée en 1950 pour la promotion de « toutes les sciences », elle n’y intègre officiellement les sciences sociales qu’à partir de 1957. L’analyse de ce processus d’intégration, qui débute dès 1945 lors des débats autour de la création de l’agence, met en évidence deux phénomènes. Le premier est celui d’une double contrainte exercée sur les sciences sociales : de choix d’objet par le personnel politique ; de choix des méthodes par des chercheurs issus des sciences non sociales. Le second est celui de la variabilité disciplinaire d’adaptabilité et de stratégie de légitimation scientifique dans les sciences sociales. Plus généralement, cette étude souligne l’influence forte de contraintes hétéronomes dans les processus d’acquisition de légitimité scientifique.