Cet article propose l’exploration de certains des problèmes posés par la notion d’unités sonores dans les descriptions phonétiques du français au 17e et au 18e s. Comment ont-elles été conçues, comment ont-elles été mises en oeuvres par les auteurs ? La précision de ces descriptions conduit en effet progressivement à la nécessité d’en réguler le nombre, et de préciser les critères qui peuvent présider à cette opération. La conceptualisation de la notion d’unité sonore prend une autre dimension encore à partir de Port-Royal, puisqu’alors est posé la question de leur généralité. C’est ce que nous tentons de montrer à partir de la comparaison des classements des sons imaginés par les auteurs de cette période.