Parmi les pères de la sociologie, Vilfredo Pareto (1849-1922) est le seul dont l'élaboration théorique ait été influencée en profondeur par une réflexion sur le langage. Cette influence apparaît notamment dans le rôle qu'il assigne à la rhétorique dans la vie sociale. A cet égard, sa célèbre et controversée théorie des résidus et des dérivations peut être considérée comme une grammaire des discours sociaux. Mais Pareto s'intéresse aussi au langage d'un point de vue épis- témologique, et manifeste une étonnante curiosité pour les aspects grammaticaux des langues. Le présent article expose et illustre ces différents aspects de l'intérêt de Pareto pour les faits de langage. Il montre également que cette question est étroitement liée à la biographie même de Pareto.