Penser l’art (musical) comme forme symbolique permet d’insister sur l’activité du compositeur et de son auditoire, c’est-à-dire de refuser la théorie de l’inspiration et de mettre en avant l’idée de configuration. Le propre de la musique est de découvrir les formes pures de l’esprit. Cette thèse conduit à écarter la théorie de l’imitation (et l’une de ses variantes : la théorie de l’expression) ainsi que l’approche moralisante de l’art. Enfin, cette réflexion sur la musique s’inscrit dans une histoire de l’esprit. C’est au stade symbolique pur que la musique devient un chemin vers la liberté.