Le son musical est vibration, et dépend des instruments utilisés. Être fidèle aux instruments prévus par le compositeur ne répond pas à un simple souci d’authenticité. Notre écoute de l’œuvre musicale dépend des gestes instrumentaux pratiqués par les musiciens (gestes que nous voyons au concert, ou que nous supposons si la musique est enregistrée). Les gestes proprement musicaux (liés à l’expressivité de la musique) sont fonction des gestes effectifs pratiqués par l’instrumentiste. Chaque instrument dispose ainsi d’un véritable répertoire gestuel, plus important quand le bras est engagé (violon) que lorsque ce sont seulement les doigts (flûte à bec). La technique de jeu de l’instrument, sa capacité à produire tel ou tel type d’ornement, jouent un rôle important dans la création musicale. L’orchestre, enfin, peut être considéré comme une sorte de grand corps discontinu dont joue le chef d’orchestre.