Il faut compter parmi les lecteurs les plus attentifs des articles du linguiste et philologue allemand Heymann Steinthal (1823-1899) consacrés aux mythes, à la poésie populaire et aux épopées, un bon nombre de linguistes et de philologues russes. Cet article étudie les reprises de la théorie steinthalienne de la « pensée mythique », son idée d’une « morphologie épique » et ses réflexions sur les rapports entre mémoire collective et poésie populaire, chez Potebnja (langage et mythe, la fable comme prototype syntaxique de la poésie) et chez Veselovskij (du mythe à l’épopée). Si le rôle de Potebnja et de Veselovski comme précurseurs du formalisme et du structuralisme, et notamment l’intérêt que Propp porta à leurs recherches, sont connus, une perspective plus large exige que l’on intègre également à cette généalogie et à cette reconstruction d’une strate préparatoire à l’émergence de ces deux courants en Russie, l’œuvre de Steinthal et la tension entre romantisme, humboldtisme, psychologie et formalisme allemands dans laquelle elle s’inscrivait.