Le renforcement des relations entre la géographie et les questions coloniales se manifeste, au cours des deux dernières décennies du xixe siècle, par le développement d’enseignements coloniaux à la fois dans l’université et hors de celle-ci. Nous présentons ici deux leçons introductives des cours coloniaux : celles de Marcel Dubois à la Sorbonne (1893) et de Maurice Zimmermann à la Chambre de Commerce de Lyon (1899). Ces leçons permettent de situer la géographie coloniale au sein du paradigme émergent de la géographie comme science. Elle se caractérise par des relations marquées avec le monde politique et le monde des affaires. Ses zélateurs revendiquent son utilité pour l’entreprise coloniale par la précision des informations sur les espaces qu’elle fournit. La géographie coloniale se distingue donc des savoirs disciplinaires plus académiques, sans pour autant s’y opposer. Les parcours et les propositions programmatiques de Dubois et Zimmermann disent au contraire les porosités et les circulations existant au sein des savoirs géographiques.