Les scientifiques utilisent des modèles pour tirer des inférences et acquérir des informations à propos des phénomènes que ces modèles représentent. Afin d’éclairer cet usage des modèles par les scientifiques, je propose un nouvel outil d’analyse, la notion de « format » de représentation, et je montre que le format particulier dans lequel un modèle est présenté est crucial pour le type de raisonnement qu’il permet de conduire. Je conclus que l’étude de l’activité théorique en général gagnerait à prêter attention aux formats des représentations théoriques tout autant qu’aux structures logiques sous-jacentes.