Si la signification empirique des mots est donnée par les conditions publiquement vérifiables de leur emploi correct, comment rendre compte de la légitimité du discours scientifique où figurent des termes dont le référent n’est pas observable ? Cet article présente une reconstruction de la réponse de R. Carnap à cette question dont la pièce théorique principale est la méthode dite aujourd’hui de Ramsey-Carnap d’analyse du contenu des théories scientifiques et des termes théoriques, ainsi que sa modification et son application par D. Lewis à l’explication des termes d’états mentaux.