Cet article vise à éclairer le concept d’« essence générique » (Gattungswesen) contenu dans les Manuscrits de 1844 de Karl Marx. Procédant d’abord à une critique du commentaire de Michel Henry à ce sujet, nous reconstruisons ensuite la filiation de ce concept de Ludwig Feuerbach à Marx en passant par Moses Hess. Nous insistons ainsi sur le sens spécifique et original qu’il revêt chez Marx, soit comme capacité inventive reconnue à l’activité humaine ou encore comme détermination de nouveaux objets d’usage auxquels correspondent toujours de nouvelles pratiques de production et de consommation.