Les développements récents de la thermodynamique et de la cosmologie ont contraint la physique à réenrichir le concept de temps trop appauvri qu'elle a reçu de la mécanique classique, et de le déployer en trois modalités : temps réversible du mouvement mécanique, temps irréversible orientable de l'évolution thermodynamique et temps irréversible orienté (flèche du temps) de l'histoire. On passe d'une modalité à une autre par des bris de symétrie appropriés, qui sont associés aux principes de la thermodynamique par une reformulation adéquate de ces derniers. En particulier, le temps historique ainsi obtenu présente des caractéristiques qui devraient retenir l'attention des sciences humaines et de la philosophie.