Alexander Baumgarten, bien que lourdement hypothéqué par l'héritage scolastique et wolffien, déplace la réflexion sur le beau de la métaphysique vers la nouvelle science appelée «esthétique» (il publie Aesthetica en 1750). L'esthétique systématique de Baumgarten combine deux approches : celle qui consiste à reconstruire les conditions générales de la créativité esthétique, et celle qui consiste à déterminer les caractéristiques générales du bel objet. Deux philosophèmes de Baumgarten ont été repris par Kant dans sa Critique de la faculté de juger : l'expérience esthétique est un jugement, et le jugement esthétique présuppose une sensibilité pour l'individuel. Il va de soi que Kant dépasse de loin Baumgarten en profondeur et en argumentation. Toutefois, c'est Baumgarten qui a créé avec précision le lieu même où la théorie kantienne du jugement esthétique a pu s'installer.